এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে টিকে থাকার লড়াইয়ে নামেছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ হংকং চায়না।

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ১৪৬ নম্বরে থাকা দলটির বিপক্ষে ১৮৪ নম্বরে থাকা লাল-সবুজদের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ—টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে জয়ের বিকল্প নেই আজ। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে বৃহস্পতিবার রাত ৮টায়, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস।

এটি বাংলাদেশের ঘরের মাঠে দ্বিতীয় ম্যাচ। এর আগে একই ভেন্যুতে প্রথম ম্যাচে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরেছিল হামজা–শামিতরা। আজকের প্রতিপক্ষ হংকং চায়না ‘সি’ গ্রুপের অন্যতম শক্তিশালী দল হলেও বাংলাদেশের কোচ হাভিয়ের কাবরেরা ও তার শিষ্যরা তিন পয়েন্ট পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী। খেলোয়াড়দের কণ্ঠেও শোনা যাচ্ছে জয়ের প্রত্যয়।

এই ম্যাচকে ঘিরে বাড়তি উত্তাপ তৈরি হয়েছে দুই দেশের প্রবাসী ফুটবলারদের লড়াই ঘিরে। বাংলাদেশের দলে আছেন ছয় প্রবাসী খেলোয়াড়—হামজা চৌধুরী (ইংল্যান্ড), জামাল ভূঁইয়া (ডেনমার্ক), শামিত সোম (কানাডা), ফাহমিদুল ইসলাম (ইতালি), তারিক কাজী (ফিনল্যান্ড) ও জায়ান আহমেদ (যুক্তরাষ্ট্র)। কানাডা থেকে এসে গতকালই প্রথম অনুশীলনে যোগ দেন শমিত সোম।

হংকংয়ের বিপক্ষে তিনি দ্বিতীয়বার জাতীয় দলের জার্সি পরবেন, আর জায়ান আহমেদের অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।

তবে ইনজুরির চিন্তা পিছু ছাড়ছে না বাংলাদেশকে। চোটের কারণে ইতিমধ্যেই ছিটকে পড়েছেন ফরোয়ার্ড সুমন রেজা ও মোহাম্মদ ইব্রাহিম। অধিনায়কত্ব করা ডিফেন্ডার তপু বর্মনও এখনো পুরোপুরি ফিট নন। হালকা ইনজুরি নিয়ে অনুশীলন করছেন মোহাম্মদ আল আমিন—তাদের একাদশে থাকার সম্ভাবনা কম।

অন্যদিকে হংকং দলেও রয়েছেন একঝাঁক প্রবাসী ফুটবলার। তাদের মধ্যে অন্তত পাঁচজনের জন্ম ব্রাজিলে। আলোচনায় আছেন ব্রাজিলিয়ান বংশোদ্ভূত ফরোয়ার্ড এভেরতন কামারগো, যিনি ১৯ ম্যাচে ১০ গোল করে দারুণ ফর্মে আছেন। এছাড়াও আছেন অভিজ্ঞ লেফটব্যাক ফার্নান্দো অগুস্তো, যিনি ২০২২ সাল থেকে হংকংয়ের জার্সিতে খেলছেন। ব্রাজিল, বলিভিয়া, জার্মানি, নিউজিল্যান্ড ও জাপানি বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের মিশ্রণে তৈরি এই দলটি যে সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তা ভালোভাবেই জানে বাংলাদেশ।

দুই দলের জন্যই এটি বাছাইপর্বের তৃতীয় ম্যাচ। বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত জয়হীন—একটি ড্র ও একটি হারের পর গ্রুপে তাদের অবস্থান কঠিন। বিপরীতে হংকং এক জয় ও এক ড্রয়ে চার পয়েন্ট নিয়ে এগিয়ে আছে। আজ যদি তারা ঢাকায় জয় পায়, তাহলে এশিয়ান কাপে ওঠার দৌড়ে সুবিধাজনক অবস্থানে চলে যাবে। অন্যদিকে বাংলাদেশ যদি হার এড়াতে না পারে, তাহলে কার্যত বিদায় নিশ্চিত হবে তাদের।

অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া ম্যাচটিকে তাই বর্ণনা করেছেন ‘ডু অর ডাই’ হিসেবে। এখন দেখার বিষয়, ঘরের মাঠে হামজা-জামালরা কি শেষ ভরসার ম্যাচে জয়ের হাসি উপহার দিতে পারেন, নাকি এশিয়ান কাপের স্বপ্ন এখানেই থেমে যায় লাল-সবুজের জন্য।