পাকিস্তান শাসিত কাশ্মীরে নিরাপত্তা বাহিনীর সঙ্গে একটি নিষিদ্ধ ঘোষিত প্রতিবাদী গোষ্ঠীর সমর্থকদের ভয়াবহ সংঘর্ষে নয়জন নিহত হয়েছেন।

চলতি মাসের শেষের দিকে অনুষ্ঠিতব্য আঞ্চলিক নির্বাচনকে কেন্দ্র করে বিতর্কিত নির্বাচনী ব্যবস্থার বিরুদ্ধে ওই গোষ্ঠীটির একটি পরিকল্পিত বিক্ষোভ মিছিলের ঠিক এক দিন আগে এই প্রাণহানির ঘটনা ঘটল।

নির্বাচনী ব্যবস্থায় আঞ্চলিক আইনসভার ১২টি আসন পাকিস্তানের অন্যত্র বসবাসকারী শরণার্থীদের জন্য সংরক্ষিত রাখা হয়েছে।

বিক্ষোভকারীদের অভিযোগ হল, এই ব্যবস্থা স্থানীয় প্রতিনিধিত্বকে খর্ব করে। এই আসনগুলো নিয়ে বিরোধকে কেন্দ্র করেই সহিংসতার সূত্রপাত বলে খবর রয়টার্সের।

পুঞ্চ বিভাগের কমিশনার ওয়াহিদ খান রয়টার্সকে জানিয়েছেন, বিক্ষোভকারীরা পুঞ্চ সেক্টরে নিরাপত্তা বাহিনীর একটি গাড়িবহর আটকে দেয় আর কর্মকর্তাদের ওপর হামলা চালায়।

তিনি বলেন, পুলিশ ও নিরাপত্তা কর্মকর্তারা আত্মরক্ষার্থে জবাব দিয়েছে।

তিনি জানান, তারারখাল এলাকায় ছয় বিক্ষোভকারী ও এক পুলিশ কর্মকর্তা নিহত হয়েছে আর রাওয়ালকোট এলাকায় পৃথক সংঘর্ষে আরও এক বিক্ষোভকারী ও এক নিরাপত্ত কর্মকর্তার মৃত্যু হয়েছে।