এশিয়া কাপ নিয়ে যা জানার আছে

চিরচেনা দলগুলোর সঙ্গে নতুন মুখ, রুদ্ধশ্বাস ম্যাচের প্রতিশ্রুতি আর ভারত-পাকিস্তানের মহারণ। সবকিছু মিলিয়ে আবারও এশিয়া কাপ ছুঁতে চলেছে উত্তেজনার চূড়া। চলতি বছর প্রথমবারের মতো আট দলের অংশগ্রহণে রেকর্ড গড়তে যাচ্ছে এশিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ক্রিকেট যুদ্ধ।

আগামী ৯ সেপ্টেম্বর শুরু হতে যাচ্ছে এই মহারণ, আর পর্দা নামবে ২৮ সেপ্টেম্বর। টানা তিন সপ্তাহের এই লড়াই জমে উঠবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই ও আবুধাবিতে। প্রতিটি ম্যাচ শুরু হবে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে (বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০)। তবে একমাত্র ডাবল হেডারের দিনে প্রথম ম্যাচ শুরু হবে বিকেল ৪টা ৩০ মিনিটে (বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩০)।

ভারত ছিল এবারের এশিয়া কাপের আনুষ্ঠানিক আয়োজক। কিন্তু রাজনৈতিক টানাপোড়েনে ভারতের মাটিতে পাকিস্তান খেলতে রাজি নয়, আবার পাকিস্তানে ভারত খেলবে না। এই জটিল সমীকরণে সমাধান একটাই: নিরপেক্ষ ভেন্যু। অতীতেও যেমন হয়েছিল ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে। তাই আয়োজক ভারত হলেও, ক্রিকেটযুদ্ধের মাঠ এবার আমিরাত।

ঐতিহাসিক পটভূমি: কেবল ক্রিকেট নয়, এ এক মর্যাদার লড়াই

১৯৮৪ সালে তিন দল নিয়ে যাত্রা শুরু করা এশিয়া কাপ আজ এশিয়ার ক্রিকেট দাপটের প্রতীক। ভারতের ঘরে সবচেয়ে বেশি ৮টি শিরোপা। শ্রীলঙ্কা আছে ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন হয়ে ঠিক পেছনে। বাংলাদেশ এখনো অধরা শিরোপার খোঁজে, কিন্তু ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তিনবার।

টি-টোয়েন্টি, কারণ সামনে বিশ্বকাপ

২০২৩ সালের আসর হয়েছিল ওয়ানডে ফরম্যাটে, সামনে বিশ্বকাপ বলেই। আর ২০২৬ সালে আসছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ (ভারত-শ্রীলঙ্কায়)। তাই এবার এশিয়া কাপ হচ্ছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। সবার প্রস্তুতির সেরা মঞ্চ এটি।

আট দলের ইতিহাস গড়া আসর, নেই নেপাল

প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে খেলছে আট দল। ভারতের সঙ্গে সরাসরি অংশ নিয়েছে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান। বাছাই পর্ব থেকে উঠে এসেছে সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান ও হংকং। নেই নেপাল! ২০২৪ প্রিমিয়ার কাপে দুর্দান্ত শুরুর পরও শেষ মুহূর্তে হেরে বাদ পড়ে তারা। হংকংয়ের কাছে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে পরাজয়ের পরই তাদের স্বপ্নভঙ্গ ঘটে।

ফরম্যাটের মোড়কে নাটকীয়তা

দুই গ্রুপে বিভক্ত আট দল। প্রতিটি গ্রুপে চারটি দল একে অপরের মুখোমুখি হবে। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল উঠবে সুপার ফোরে, যেখানে আবার রাউন্ড-রবিন ভিত্তিতে খেলা হবে। সুপার ফোরের সেরা দুই দল খেলবে ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাইতে ফাইনাল।

গ্রুপ এ: ভারত, পাকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান
গ্রুপ বি: বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা, হংকং

ফের মহারণ: ভারত-পাকিস্তান

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হচ্ছে ১৪ সেপ্টেম্বর, রোববার, দুবাইয়ে। সীমান্ত উত্তেজনার কারণে শঙ্কা থাকলেও শেষ পর্যন্ত সবুজ সংকেত মিলেছে। যদি দুই দল সুপার ফোরে ওঠে, আরও একবার লড়াই। আর যদি দুটো দলই ফাইনালে ওঠে? এশিয়া কাপে প্রথমবার ফাইনালে মুখোমুখি হবে এই দুই পরাশক্তি।

বাংলাদেশের মিশন: গ্রুপ অব চ্যালেঞ্জ

এবার বাংলাদেশ খেলবে গ্রুপ ‘বি’তে, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও হংকংয়ের সঙ্গে। সব ম্যাচই আবুধাবিতে।

১১ সেপ্টেম্বর: বনাম হংকং
১৩ সেপ্টেম্বর: বনাম শ্রীলঙ্কা
১৬ সেপ্টেম্বর: বনাম আফগানিস্তান

লিটন দাসের নেতৃত্বে টাইগাররা এবার সেমিফাইনাল পেরিয়ে ফাইনালের স্বপ্ন দেখছে। ফর্ম ও ভারসাম্যের বিচারে গ্রুপ পার হওয়া কঠিন নয়, তবে সুপার ফোরে যে লড়াই আরও কঠিন হতে যাচ্ছে তা বলাই বাহুল্য।